Eine Bedienungsanleitung ist die erste Diskussion der zehn abgeschlossenen Symphonien Nr. 1-9 plus Das Lied von der Erde Musikliebhabern und Plattensammlern einen umfassenden Überblick über die Musik selbst zu geben, wie sie sich anhört, wie sie organisiert ist, welche Form, welchen Inhalt und welche Bedeutung sie für die heutigen Hörer hat.
Das Buch richtet sich an Anfänger, da David Hurwitz anhand einfacher Hinweise wie wichtiger Instrumentalsoli, erkennbarer Melodien, Höhepunkte und anderer leicht hörbarer musikalischer Fakten beschreibt, was der Hörer abschnittsweise hört.